Votre chien aboie, se précipite ou grogne soudainement sur d'autres chiens ou sur des inconnus ? Si c'est le cas, vous avez probablement ce que l'on appelle communément un chien réactif.
« Un grand nombre de chiens réactifs sont malheureusement très effrayés, tandis que d’autres sont tellement frustrés et en colère qu’ils réagissent intensément », explique Aryel Lafleur, un dresseur de chiens professionnel accrédité en matière de techniques sans force.
Heureusement, le comportement réactif des chiens peut être abordé et géré. Avec un dressage de chien réactif approprié, votre chien peut se sentir beaucoup plus en sécurité. Nous verrons exactement comment procéder ci-dessous.
Comprendre les chiens réactifs
« Certains pensent que les chiens réactifs sont méchants et qu’ils agissent de cette façon pour dominer ou prendre le contrôle de leur maître ou de leur interlocuteur », explique Ayrel. « Mais en réalité, le chien éprouve de fortes émotions et ne peut pas les gérer. »
Les chiens réactifs semblent souvent normaux et bien adaptés jusqu'à ce que leur déclencheur se présente. Ces chiens peuvent être déclenchés par des situations quotidiennes, comme le passage de cyclistes, ou par des objets comme des poussettes ou le bruit d'un klaxon de voiture. D'autres chiens et d'autres personnes sont également des déclencheurs très courants.
La première étape pour apprendre à votre chien à être moins réactif consiste à identifier ses déclencheurs particuliers. Votre chien n'est probablement pas déclenché par tout, donc savoir ce qui le déclenche peut vous aider à l'éviter ou même à l'éliminer complètement.
Alors, qu'est-ce qui provoque la réactivité chez les chiens ? Les raisons courantes pour lesquelles un comportement réactif se développe sont les suivantes :
- Événements traumatiques passés avec leur déclencheur particulier (par exemple, chiens, inconnus, cyclistes)
- Un besoin passé de protéger leurs ressources, comme la nourriture
- Un manque de socialisation avec d’autres personnes ou chiens
- La génétique provoque un déséquilibre chimique ou hormonal
En savoir plus sur le passé de votre chien et sur ce qui a pu provoquer sa réactivité vous permettra de mieux comprendre ses peurs. Cela est particulièrement utile si vous avez adopté votre chien et que vous n'étiez pas présent pendant sa période clé de socialisation , qui est généralement celle où il développe ses associations négatives (et positives).
Le rôle de l'environnement dans la réactivité
La deuxième étape du dressage des chiens réactifs consiste à comprendre l’importance de créer un espace loin de leur déclencheur. Vous remarquerez peut-être que votre chien est réactif lorsqu’il se sent piégé sans aucun endroit où s’échapper, mais qu’il se sent bien s’il dispose de suffisamment d’espace ouvert pour éviter son déclencheur.
Trouver l’espace dont ils ont besoin pour ne pas se sentir menacés est essentiel pour vous aider à gérer leur environnement et leur réactivité.
Voici quelques conseils pour vous aider à créer de l’espace entre votre chien et son déclencheur :
Gérer l'environnement de votre chien et le préparer à la réussite est un élément clé de l'apprentissage de la réactivité canine. En recherchant les situations que votre chien peut gérer (et en évitant celles qu'il ne peut pas gérer), vous pouvez minimiser sa réactivité.
Principes fondamentaux de l'éducation réactive des chiens
Il faudra beaucoup de temps, de patience et d'empathie pour transformer les associations négatives d'un chien en associations positives. Vous trouverez ci-dessous des pratiques de base pour dresser des chiens réactifs, mais si vous sentez que vous avez besoin d'un peu d'aide supplémentaire, contactez un dresseur de chiens sans peur local. Il sera un excellent soutien et une ressource pour vous et votre chien.
Renforcement positif
Les anciennes techniques de dressage impliquant la domination et l’intimidation sont tout simplement dépassées. Aujourd’hui, nous en savons beaucoup plus sur le fonctionnement du dressage canin qu’il y a dix ans. La méthode de dressage la plus efficace est le dressage par renforcement positif .
Cette méthode est basée sur des principes physiologiques de base. Lorsque vous récompensez un chien pour avoir fait quelque chose que vous voulez qu'il fasse, il fera cette chose plus souvent. C'est pourquoi les friandises sont un outil de dressage efficace. 😋
Vous pouvez appliquer cette méthode à l'éducation d'un chien réactif. Lorsque votre chien voit son déclencheur et ne « réagit » pas, donnez-lui une friandise. Vous devez le récompenser pour le comportement que vous voulez qu'il adopte (ce qui, dans ce cas, consiste généralement à ignorer le déclencheur), car cela est plus efficace que de le punir pour le comportement que vous ne voulez pas qu'il adopte.
Les techniques basées sur la peur, comme la punition, ne font qu'accroître la peur. Lorsque votre chien fait quelque chose par peur, ajouter de la peur a tendance à empirer la situation !
Il existe de nombreux livres de dressage de chiens qui mettent l'accent sur le renforcement positif que vous pouvez consulter.
Désensibilisation
Supprimer la peur associée à un déclencheur est une technique d'entraînement efficace. C'est ce qu'on appelle la désensibilisation et elle est particulièrement utile dans les situations où il est difficile de contrôler l'environnement (comme dans les rues animées).
La désensibilisation consiste à exposer progressivement votre chien à son déclencheur de manière sûre et est très efficace pour traiter les phobies . L'astuce consiste à commencer bien en dessous du seuil de réaction de votre chien (le point où il réagit habituellement) et à augmenter lentement l'exposition à partir de là.
Par exemple, si votre chien aboie au bruit d'un aspirateur, commencez par diffuser des enregistrements d'aspirateurs à très faible volume dans une autre pièce tout en récompensant votre chiot pour son calme. Ensuite, augmentez progressivement le volume au fil du temps, tout en veillant à ce que votre chien soit à l'aise.
Si votre chien a peur d'être en présence d'autres chiens, demandez à un ami de promener son chien calme à l'extérieur de votre maison pendant que votre chien regarde par la fenêtre. Lorsque votre chien ne s'énerve pas, récompensez-le et félicitez-le. 👏
Associer la désensibilisation à un entraînement par renforcement positif est la meilleure façon d’apprendre à un chien que ces objets du quotidien ne lui feront pas de mal.
Contre-conditionnement
Ce terme peut paraître compliqué, mais ne vous laissez pas effrayer ! C'est plutôt simple. Ce terme sophistiqué signifie essentiellement remplacer la réaction négative de votre chien à un déclencheur par une réaction positive.
Ainsi, au lieu d’associer le facteur à une crise d’aboiements, vous souhaitez que votre chien l’associe plutôt à de délicieuses friandises. Cela implique d’associer le déclencheur (le facteur) à quelque chose que votre chien aime (des friandises).
Encore une fois, vous devez commencer avant que votre chien n'aboie ou ne grogne. Vous voulez le récompenser pour son calme, il faut donc commencer à un moment où il est encore calme.
Le contre-conditionnement nécessite beaucoup de temps et de répétition. Vous créez de nouvelles habitudes pour votre chien, ce qui prend du temps. Mais lorsqu'il est associé aux autres techniques de dressage dont nous avons parlé, le contre-conditionnement est efficace .
Voici un tableau pratique pour résumer ces techniques de formation :
L’intégration de ces techniques dans votre routine d’entraînement peut aider votre chiot réactif à réduire sa peur et à adopter un mode de vie plus calme et plus heureux.
Stratégies de formation avancées
Les techniques de dressage de base fonctionnent bien pour la plupart des chiens, mais certains peuvent avoir besoin d'un peu plus d'aide. Les techniques de dressage avancées peuvent être exceptionnellement utiles, surtout si votre chien est très réactif ou a de nombreux déclencheurs.
Voici quelques exercices pour aider votre chiot réactif à devenir un papillon social (ou au moins un chien qui peut tolérer le facteur sans éclat d'opéra).
Jeux de concentration
De nombreux chiens se comportent parfaitement bien sans distractions. Mais lorsqu'ils sont en déplacement, ils peuvent soudainement oublier tout ce qu'ils ont appris ! Les chiens n'ont pas toujours la plus grande capacité d'attention ni la meilleure concentration. Heureusement, vous pouvez apprendre à votre chien à mieux se concentrer, ce qui ne peut qu'aider à l'entraînement.
Les jeux de concentration apprennent à votre chien à faire attention à vous plutôt qu'à ce qui déclenche l'alarme. Lorsque votre chien se concentre sur vous et non sur ce qui lui fait peur, il est beaucoup plus facile de le calmer !
Cela peut être aussi simple que de demander à votre chien de « s'asseoir » ou de « rester » pour des friandises tout en ayant une distraction à proximité. Commencez avec très peu de distractions à la maison. Ensuite, augmentez progressivement la difficulté à mesure que la capacité de votre chien à se concentrer sur vous augmente.
Exposition contrôlée
Vous vous souvenez de la désensibilisation, cette approche lente et progressive qui consiste à exposer votre chien à des déclencheurs ? L'exposition contrôlée va encore plus loin.
Aryel explique sa technique de dressage : « Avec les chiens craintifs qui ont tendance à fuir lorsqu'ils sont confrontés à des déclencheurs, j'ai tendance à créer un plan pour apprendre au chien à prendre l'initiative face à l'élément qui l'effraie, en étant conscient de ce que nous appelons un conflit de motivation. »
La démarche est assez simple. Elle conseille aux propriétaires de récompenser leurs chiens chaque fois qu'ils regardent leur déclencheur sans réagir. Elle prévient : « Il est crucial de ne pas les acheter avec de la nourriture ou de les attirer là où vous le souhaitez. » Vous voulez qu'ils explorent à leur propre rythme et récompensez leur exploration calme (même s'il ne s'agit que d'un coup d'œil).
Présentation de nouveaux stimuli
Un nouvel environnement peut être intimidant pour les chiens réactifs. Certains chiens ne sont tout simplement pas aussi confiants ou faciles à vivre que d'autres. Si vous êtes parent d'un de ces chiens, il est important d'être prudent lorsque vous leur présentez quelque chose de nouveau, car vous ne voulez pas qu'ils créent une autre association négative.
Lorsque vous introduisez de nouveaux environnements ou de nouvelles stimulations, essayez d'y aller le plus lentement possible. Laissez votre chien renifler et s'acclimater à ces nouvelles expériences et récompensez-le pour son comportement calme.
Cela les aidera à établir des associations positives avec les nouveaux lieux et objets et à réduire la possibilité de créer des associations négatives.
Quand appeler à l’aide
Soyons réalistes, parfois, nous, les propriétaires de chiens, avons besoin d'un coup de pouce ! Des dresseurs professionnels peuvent intervenir et vous aider à dresser votre chien réactif si jamais vous êtes coincé. Ces professionnels peuvent créer un plan personnalisé pour votre chien et vous aider à traverser des situations particulièrement difficiles.
Nous vous recommandons fortement de faire appel à un professionnel si :
- La réactivité de votre chien suscite des inquiétudes en matière de sécurité
- Vous essayez de dresser votre chien vous-même, mais vous n'avez constaté aucun progrès
- Vous vous sentez dépassé ou frustré par la formation
Soutenir votre chien réactif
Souvent, être le parent d’un chien réactif s’accompagne de défis quotidiens qui nécessitent beaucoup de gestion et de planification préalable.
Heureusement, il existe quelques moyens de faciliter la vie avec votre chien réactif :
Erreurs courantes à éviter
L'éducation de votre chien peut parfois ressembler à une marche dans un champ de mines ! Bien sûr, il faut s'attendre à des échecs. Le progrès n'est pas une ligne droite, mais cela ne signifie pas que vous devez marcher les yeux bandés !
Voici quelques-unes des erreurs les plus courantes à éviter lors de l’entraînement de votre chien réactif.
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Élever la voix et gronder
Lorsque les chiens réagissent, ils sont stressés. Élever la voix à leur égard ne fait qu'augmenter le stress ! Cela peut vous aider à vous sentir mieux sur le moment, mais cela ne règle pas le problème du comportement (et peut même l'aggraver).
Concentrez-vous plutôt sur le renforcement positif et ne mettez pas votre chien dans des situations où vous ressentez le besoin de le gronder. Si votre chien réagit à un déclencheur, vous l'avez poussé trop loin.
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Ne pas avoir le bon équipement
Vous n'avez besoin de rien d'autre que des friandises pour dresser votre chien. Mais il existe quelques articles qui peuvent rendre le processus beaucoup plus facile. Aryel recommande un harnais confortable qui s'attache devant votre chien, une grande pochette à friandises remplie de friandises de grande valeur, une laisse de 1,80 m et une muselière en forme de panier si nécessaire.
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Des attentes irréalistes
Chaque chien apprend à son propre rythme. Comparer votre chien à un chien apparemment parfaitement élevé ne fera que vous faire sentir vaincu. N'oubliez pas que certains déclencheurs peuvent prendre plus de temps à surmonter que d'autres.
Concentrez-vous plutôt sur les petites victoires et sur le lien incroyable que vous construisez avec votre chien en apprenant à le connaître à un niveau plus profond.
En résumé
Transformer votre chien réactif d'un chiot craintif en un maître totalement calme n'est pas une promenade de santé (surtout s'il y a d'autres chiens autour !). MAIS, cela ne veut pas dire que ce n'est pas possible. Avec un entraînement approprié, la grande majorité des chiens peuvent surmonter la réactivité.
N'oubliez pas que la clé réside dans la patience et le renforcement positif. Il y aura des revers et il y aura peut-être des moments où vous aurez envie d'abandonner. Mais avec des efforts constants, vous pouvez absolument aider votre chien à devenir plus détendu et moins stressé ! Vous y parviendrez ! Nous croyons en vous. 💪✨
FAQ
Peut-on entraîner les chiens à devenir réactifs ?
La réactivité peut être apprise chez les chiens par le renforcement positif, la désensibilisation et le contre-conditionnement. L'astuce consiste à réapprendre à votre chien à considérer son déclencheur comme quelque chose qui ne lui fera pas de mal.
Comment apprendre à mon chien à être moins réactif ?
Vous pouvez entraîner votre chien à être moins réactif en apprenant d’abord ce qui déclenche la réactivité, puis en mettant suffisamment d’espace entre votre chien et ce déclencheur afin qu’il ne se sente pas menacé.
